RWC 2023 - Cuartos de Final

¡Y llegaron los cuartos! ¡Y menudos cuartos! Quizás no sean los resultados que más me gustaría comentaros, pero no se puede negar que han sido cuatro PARTIDAZOS, así, con mayúsculas, porque en todos ellos se ha jugado a un nivel espectacular y en todos ellos la emoción ha sido altísima hasta el final.

Empezamos el sábado con el choque entre Gales y Argentina. El quince del puerro había sorprendido a todos con su pleno de victorias en la fase de grupos y era una incógnita como responderían en este partido, y los Pumas llegaban lanzados tras el único traspiés de su primer encuentro frente a Inglaterra. El partido fue trepidante con Gales lanzado al ataque y consiguiendo un par de bonitos ensayos pero con los albicelestes aguantando en el marcador gracias a las transformaciones de los múltiples golpes de castigo generados por los dragones, además de un trabajado ensayo de pick-and-go. Y cuando el partido llegó a su fase decisiva, el mayor empuje y determinación de los argentinos les llevó a conseguir un bonito ensayo final que les dio el pase definitivo a semifinales. Gran mundial de Gales, muy por encima de las expectativas iniciales y enhorabuena a Argentina por una merecida clasificación. Y felicitar también a los dos árbitros del encuentro... ¿dos? Pues sí, dos, ya que el árbitro principal se lesionó en un lance fortuito y tuvo que ser sustituido. Si es que tantos partidos en tan poco tiempo no perdonan a nadie. Gales 17 - Argentina 29.

El sábado se cerró con el impresionante duelo entre Irlanda y Nueva Zelanda. Me duele escribir estas líneas porque la derrota verde será de las que tarden en olvidarse ya que pocas veces veremos un combinado irlandés de tantísimo nivel. Pero en frente estaban los tricampeones del mundo, mucho más curtidos en este tipo de batallas y que jugaron un grandísimo encuentro anulando las virtudes de su rival y explotando al máximo las suyas propias. Sin duda quedarán en la memoria esas más de treinta fases de la última jugada donde los Shamrocks buscaron sin parar huecos en la perfecta defensa kiwi, y donde los de negro defendieron sin cometer ni una falta que pusiesen en riesgo su merecido triunfo, hasta que consiguieron robar el balón y así cerrar el encuentro con una gran alegría que contrastaba con la tristeza verde, sobre todo la de un Johnny Cleckston para el que este encuentro supuso el último de una carrera internacional cargada de éxitos; el reconocimiento del público fue muy emocionante. Una lástima para los irlandeses que partían como uno de los favoritos pero que de nuevo vuelven a caer en cuartos, y felicidades a los Allblacks por su gran nivel de juego y por alcanzar de nuevo unas merecidas semifinales. Irlanda 24 - Nueva Zelanda 28.

El primer encuentro del domingo enfrentó a Inglaterra con la sorprendente Fiyi. Los de la rosa empezaron muy fuerte, dominando el encuentro sin mayor dificultad y siempre por delante en el marcador gracias sobre todo a las indisciplinas fiyianas y al acierto del pateador inglés (controlando mucho mejor los tiempos que en ocasiones anteriores). De todas formas los Flying Fijians nunca perdieron la cara al partido y mediada la segunda parte, gracias a dos ensayos transformados, pusieron las tablas en el marcador para deleite de sus aficionados y, seamos sinceros, de todos los no-ingleses. Pero ahí surgió la veteranía británica y con un drop y otro golpe de castigo sellaron el triunfo final que les dio el pase a la siguiente ronda. Excelente mundial de Fiyi que sin duda han sido la sorpresa agradable de este campeonato, mostrando un juego menos anárquico de lo que nos tenían acostumbrados que les ha llevado a alcanzar estas cotas tan altas. Y como ya comentábamos en anteriores entradas, ahí está de nuevo Inglaterra en semifinales, sin tener muy claro como lo han conseguido pero vuelven a estar a dos victorias de llevarse su segundo campeonato; sin duda han sabido jugar sus bazas y maximizar sus recursos, y por ello merecidamente disputarán uno de los duelos que darán paso a la deseada final. Al concluir, consuelo familiar para unos y selfies de celebración para otros. Inglaterra 30 - Fiyi 24.

Y para cerrar los cuartos, disfrutamos del grandísimo enfrentamiento entre Francia y Sudáfrica. ¡Menudo partido! Ambos contendientes salieron a dejárselo todo y vivimos un primer tiempo de los que marcarán época, donde además volvía a jugar Antoine Clukpont tras su lesión en la tercera ronda de la fase de grupos. Con una velocidad endiablada y unos contactos intensísimos, los dos equipos mostraron un nivel sólo al alcance de los mejores y llegaron al descanso con tres ensayos por bando y empate en el marcador. Bien por el cansancio o bien por los nervios, la segunda mitad fue algo más trabada pero igual o más emocionante donde los Springboks, lejos de dejarse intimidar por un público francés entregadísimo, mantuvieron el orden y la calma para llegar al final del encuentro con un único punto de ventaja que resultó más que suficiente para vencer en un duelo memorable. Quedará en la retina el bloqueo del velocísimo ala Bokke al intento de transformación del pateador francés que al final resultó clave para el resultado final; sin duda una de esas acciones muy difíciles de presenciar y que sólo los mejores jugadores del mundo pueden realizar. Triste despedida de Les Bleus de su mundial en el que partían como uno de los claros favoritos pero que se encontraron con un durísimo rival que les ha impedido pasar a unas semifinales donde los sudafricanos volverán a luchar por el pase a la final. Francia 28- Sudáfrica 29.

Como comentaba al principio, han sido unos cuartos de final impresionantes y espectaculares donde todos los equipos se han dejado hasta el último aliento en cada disputa. Sigue doliéndome la derrota verde cada vez que me acuerdo de lo cerca que estuvieron de clasificarse, aunque por otro lado eso supuso que Clicka estuviese contenta y eso es mucho más importante. Y de cara a las semifinales, tendremos los duelos entre Argentina y Nueva Zelanda, y entre Inglaterra y Sudáfrica (reviviendo la final del pasado mundial). El honor del hemisferio norte vuelve a recaer en los hombros ingleses y yo no me arriesgo a vaticinar nada, porque si bien Springboks y Allblacks parecen partir con ventaja, ¿quién se atreve a negar a estas alturas que se pueda producir la sorpresa de los de la rosa? ¿Y por qué no la que llevaría a los Pumas a la final? Nos leemos en unos días y comentamos los resultados...